El acceso a la energía, en este caso a un servicio eléctrico mínimo, se considera un derecho humano básico y así se consagra en la Constitución Nacional de algunos países. Los costos de la electricidad, constituyen con frecuencia una barrera que impide a los sectores más pobres acceder a servicios energéticos fundamentales. En Argentina, la variación y magnitud de los subsidios a la energía fue cobrando un peso cada vez mayor del presupuesto nacional llegando a representar el 2.8% del PBI en 2014. Como contracara de los sustanciales aumentos de tarifa generalizados a partir del 2016, el peso de estos subsidios se atenuó en términos del PIB, alcanzando un nivel de 1.1% del PIB en el 2019, aunque a partir de ese año la situación se revirtió llegando al 2.2% del PIB en el 2020, con un nuevo congelamiento tarifario. El objetivo de este artículo es plantear un mecanismo de subsidios focalizados que sea mas eficiente (para reducir la carga sobre el fisco) y socialmente equitativo (para permitir a los consumidores sin recursos adecuados el acceso a un servicio eléctrico asequible). Combinando la política energética con las políticas sociales prevalentes en Argentina, se propone entonces instaurar el Programa EnergizAr consistente en un sistema de bonificaciones de la tarifa de electricidad de un determinado porcentaje de la factura mensual, orientado a los hogares carenciados. Dicha bonificación se efectivizaría a través del uso de la Tarjeta Alimentar, para la compra de bienes y servicios de los hogares mas pobres. Los potenciales ahorros en el consumo energético de los hogares podrían servir para acompasar variaciones estacionales y/o ser utilizados para la compra de otros bienes y servicios fomentado, de este modo, una mayor eficiencia energética.

El acceso a un servicio eléctrico mínimo se considera un derecho humano básico y así se consagra en la Constitución Nacional de algunos países. Los costos de la electricidad,constituyen con frecuencia una barrera que impide a los sectores más pobres acceder a los servicios de electricidad. Se requiere, entonces, proporcionar subsidios que permitan a los consumidores sin recursos adecuados, el acceso a un servicio eléctrico digno. La Agencia Internacional de Energía (IEA 2021) define un subsidio a la energía como cualquier medida gubernamental referida primariamente al sector energético que disminuya el costo de la producción energética, aumente el precio recibido por los productores de la misma o reduzca el precio que pagan los consumidores. Para no desperdiciar recursos públicos o estimular innecesariamente el consumo, los subsidios deben ser focalizados, es decir, que deberían tener acceso a ellos solamente quienes realmente los necesiten. Se requiere, entonces, determinar quiénes deben acceder a los subsidios, lo que requiere estudios que permitan identificarlos, dar seguimiento a los subsidios otorgados e identificar posibles abusos para erradicarlos (Pinzón, 2015). En algunos países, los subsidios dependen predominantemente del sitio donde vivan los receptores del subsidio; en otros, dependen del nivel de consumo mensual. Por lo general, también se subsidian los consumos en zonas no interconectadas o se suelen proporcionar subsidios a segmentos particulares de la población (jubilados, por ejemplo) o a algunos tipos de consumo eléctrico (por ejemplo, electricidad para irrigación o para agua potable). La falta de actualizaciones tarifarias y la existencia de pérdidas no técnicas elevadas (robos de energía) constituyen formas opacas e ineficientes de subsidiar. En particular, la falta de actualización y adecuación tarifaria proporciona subsidios generalizados y regresivos ya que se benefician más a quienes más consumen. Lo mismo podría afirmarse de rebajas impositivas a elementos de la cadena de suministro eléctrico. Sería deseable que los subsidios tengan el menor impacto posible sobre las finanzas públicas. Por esta razón, son preferibles los subsidios de carácter solidario siempre que ello no afecte la competitividad de los sectores productivos1.

También sería deseable que las fuentes de financiamiento de los subsidios estén claramente determinadas para no afectar las finanzas de las empresas eléctricas y reducir así su capacidad para proporcionar un servicio adecuado. El presente estudio realiza una revisión temática sobre la cuestión de los subsidios a la electricidad, analizando las características e impactos que estos pueden tener, se aborda luego el tema de las tarifas sociales de manera más específica, se muestran algunos ejemplos de implementaciones de subsidios y tarifas sociales en algunos países de América Latina para luego describir las experiencias recientes de tarifa social y tarjeta alimenticia, sobre las cuales se basa la propuesta de implementación del Programa Energizar de focalización en tarifas eléctricas. Para completar el análisis en un apéndice se presenta la experiencia de programas de facturación flexible basados en sistemas de prepago de la energía presentando los casos de Sudáfrica, Colombia y el piloto realizado por EDENOR en la República Argentina. 

Papa, J., & Schuschny, A. (2023). Una Propuesta de Focalización en Tarifas Energéticas: El Programa EnergizAr. ENERLAC. Revista De energía De Latinoamérica Y El Caribe, 6(2). Recuperado a partir de https://enerlac.olade.org/index.php/ENERLAC/article/view/204 (Original work published 15 de febrero de 2023)